1909年，化學(xué)家弗里茨·霍夫曼成功合成出橡膠，獲得項(xiàng)合成橡膠專利，為人類利用合成橡膠奠定了基礎(chǔ)。時(shí)至今日，合成橡膠已遍布人們生活的各個(gè)角落，成為不可獲缺的化工原料。
人工合成橡膠的思路來(lái)自于對(duì)天然橡膠的仿制。1493年哥倫布重游新大陸時(shí)，帶回了富有彈性的小黑球——天然橡膠。1860年，C.G.威廉斯從天然橡膠的熱裂解產(chǎn)物中分離出C5H8，定名為異戊二烯。1879年，G.布查德用熱裂解法制得了異戊二烯，并把異戊二烯重新制成彈性體。
橡膠作為輪胎的主要材料，其發(fā)展和戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)橡膠的需求密切相關(guān)。次大戰(zhàn)期間誕生了合成橡膠，并且有少量生產(chǎn)以應(yīng)戰(zhàn)爭(zhēng)急需。20世紀(jì)30年代初期合成橡膠工業(yè)開(kāi)始形成。第二次大戰(zhàn)促進(jìn)了多品種、多性能合成橡膠工業(yè)的飛躍發(fā)展。50年代初，隨著齊格勒-納塔催化劑的發(fā)明，合成橡膠工業(yè)進(jìn)入合成立構(gòu)規(guī)整橡膠的嶄新階段。60年代以后，合成橡膠的產(chǎn)量開(kāi)始超過(guò)天然橡膠。
根據(jù)國(guó)際橡膠研究組織新發(fā)布的數(shù)據(jù)，2010年合成橡膠消費(fèi)量為1360萬(wàn)噸，天然橡膠消費(fèi)量為1070萬(wàn)噸。專家估計(jì)，由于合成橡膠的應(yīng)用比率還將繼續(xù)增加。溶聚丁膠、稀土丁二烯橡膠、高乙烯基丁二烯橡膠等合成橡膠符合高性能輪胎高速、節(jié)能、安全、環(huán)保的要求，是生產(chǎn)綠色輪胎不可缺少的橡膠新材料；熱塑性彈性體兼具塑料和橡膠的特性，被稱為“第三代合成橡膠”，其中SEBS（氫化SBS）具有透明度高、熱穩(wěn)定性好、可采用蒸汽和環(huán)氧乙烷及紫外線消毒、本身無(wú)毒等特點(diǎn)，是一種理想的綠色環(huán)保醫(yī)用材料；特種橡膠制品的彈性和密封性，廣泛應(yīng)用于武器裝備關(guān)鍵部位，例如，和運(yùn)載火箭發(fā)動(dòng)機(jī)、推進(jìn)劑管路活門、儀器艙、控制系統(tǒng)以及發(fā)射系統(tǒng)；先進(jìn)的潛艇外面都裝有聲納橡膠制成的“消聲瓦”，可用來(lái)提高潛艇的隱身性能。
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